Planta perenne de hasta 6 metros de altura. Es la mayor de las gramíneas de nuestra zona. Forma densos cañaverales de ramas foliosos y sin ramificar, alternas, planas, de hasta 65 cm. de longitud, purpúreo-verdosas al principio y amarillas al madurar. El tallo se vuelve duro y leñoso al segundo año, y es entonces cuando florece (desde mediados de verano a principios de invierno) con una inflorescencia plumosa y alta, muy decorativa. Habita terrenos pantanosos, márgenes de acequias y campos de drenaje, así como lugares donde existe agua o cercana a ella. Contiene unos alcaloides (indólicos) que ejercen una acción similar a la del curare, aunque más atenuada, causando depresión respiratoria e hipotensión.