Son aves migratorias de gran tamaño (de 1 a 1,75 mts.), de plumaje blanco en el cuerpo y negro en las puntas de las alas. Con su llegada a nuestros parajes, alrededor de febrero, anuncian el buen tiempo. Acuden siempre a los mismos nidos que abandonaron el año anterior. Los machos suelen llegar primero, y luego las hembras. Lo primero que hacen es reconstruir los nidos y emparejarse. Los nidos los construyen en lo alto de las torres y espadañas de las iglesias, chimeneas de fábricas abandonadas, etc. Son plataformas de ramajes que pueden tener hasta 2 metros de diámetro. El sonido que emiten las cigüeñas, y por el que se comunican entre ellas, se llama crotar. Se reúnen en bandadas para comer peces, reptiles, roedores, insectos y desperdicios (en vertederos).